Francesco

We go to Bamyan for a weekend of getting to know the ancient Buddhist center in the mountains of Central Afghanistan. There we visit the place were the two gigantic statues of Buddha stood, inside a space carved inside a mountain cliff. Also the old fortress high on a hill, already nearly destroyed, called Share Gurgula, or the Castle of Noise, for the cries of the people killed at the place when Genghis Khan conquered the town, after losing his grandson in the battle.

We visit also the Band-i-Amir lakes, at more than 3,000 meters of altitude, they seem to spring for inside the earth, a miracle of water in the deserted place. At night we stay at the UN Habitat residence, two houses connected as one, in a village with no more than 10 houses in all, all beautifully traditional afghan, with a saman to add. For a small fee we are given the whole second level of a house, also breakfast and dinner. It’s already October and terribly cold at night, so the staff would then put some wood in the stoves, which is soon consumed, and we shiver most of the night under mountains of heavy blankets.

Nancy Dupree

A LIFETIME OF ACHIEVEMENTS

She is a legend, and her work for the preservation of the Afghan archeological remains is inexhaustible and invaluable. The real person and the legend come together one evening, to give a lecture at the Italian Embassy in Kabul, as part of a program by the new ambassador to promote this kind of cultural activities. She is then almost 75 years of age, and retains an unexplainable beauty that goes further than any physical attribute. Her commitment to her work, her love for all things Afghan or the nearby countries, especially those of cultural value, her deep understanding of the matter which is evident, being probably the most knowledgeable person on earth after almost 50 years of work on the subject. Am static, dumfounded, smitten by her presence, and get in the way of whoever is in the middle to get another angle of her picture. After the lecture, Prizka presents me to the new Ambassador, and he thanks me for the reconstruction work we are doing, in cooperation with the Embassy, also for taking Prizka under my care at our house in Qali Fatullah. Then I leave, thinking of that beautiful face, the tiny head surrounding it, where all the ancient treasures of Afghanistan seem to fit and there is space for much more, love, commitment, pain, joy, a person who has completely fulfilled all of her promises and so much more.

El Agua y las Piedras

(DE: OREJON EN PAGHMAN)

Veo que eres bastante travieso, me dice, mientras prepara una taza de te que tomaremos antes de partir yo al proximo viaje, del cual me repite una vez mas que lo mas importante del mismo no es el viaje en si, ni el lugar de destino, sino la transformacion que pueda lograr durante el mismo. Pasado el te soy transportado a la misma aldea de Paghman, muy cercana a la gran montaña. Un monumento en forma de arco celebra la victoria afgana hace mas de un siglo contra las tropas inglesas. Mas alla una vieja mezquita, semidestruida por las guerras al igual que el monumento, se encuentra al comienzo de un parque que se extiende hasta el mismo pie de la montaña. En todo el lugar el sonido del agua proveniente de las altas nieves es muy fuerte, al deslizarse rapidamente entre las rocas. Camino hasta donde me es posible, al lugar en el cual comienza el rio despues de caer el agua de manera casi vertical desde la montaña, y alli me detengo.

Sentado alli pienso en todos los viajes anteriores, entre ellos el viaje que nunca quisiera terminara acompañado de la Reina de las Hadas. En este momento y de subito una vez mas me transformo, y ahora soy roca de las que estan dentro del agua y el rio. El agua corre rauda por mis lados, sobre mi, haciendome rodar y sonar creando la musica mas esplendida. En medio del agua oigo su sonrisa y su voz y se que es ella. Por largo rato oigo el murmullo de su voz en el agua que me hace sentir alegre y lleno de una inexplicable complacencia y felicidad, hasta que ocurre otra transformación, se intercambian los roles, y ahora soy yo el agua que corre entre las piedras, que son a su vez ella.

Le cuento, aun si ella tambien lo sabe, del largo invierno alla arriba en la montaña deseando bajar hasta los valles, aun si con cierta aprehension por lo que pudiera encontrar. Despues le cuento de la caida por la ladera hasta encontrarla, maravillosa sorpresa, pudiendo entonces hacer entre los dos y disfrutar de esta bellisima musica y extrañas sensaciones provocadas por el contacto entre el agua y las piedras. No contento con eso me entretengo lanzando un guijarro contra otro, dando saltos de alegria que crean espuma brillando a la luz del sol de la tarde, y jugando con las piedras de todas las formas imaginables posibles, como un niño que encuentra un nuevo juguete maravilloso y no puede soltarlo ni por un segundo. Asi pasa un tiempo hasta llegar a un pequeño remanso en el camino en el cual podemos platicar con mas calma, pasada la euforia de los primeros encuentros anteriores.