Sabang

I go to Sabang, an Island which is the most westerly part of Indonesia, not yet discovered by mass tourism fortunately, but with some beaches and scenery which are very attractive. Sbah, our project writer goes along, recently arrived from the UK and wishing to get acquainted with the geography of the place, so different from what she has known up to now.

It’s already dark when we eat our dinner at a table on the beach in Sabang, side by side looking at the sea. The food, fish and rice, is wonderful, and we decide to eat Indonesian style, only with our hands, no spoons or forks.

Then after dinner we find a hammock close to the water, and we stay there for a  while, enjoying the sounds of the sea, looking at the stars of a beautiful Indonesian night, and sharing for some of our little lifelong secrets.

Next day she is dressed like a tropical Afghan princess, all silk, blue and pink, for the first time enjoying her dream of drinking coconut water, and I take pictures of her incessantly when not snorkeling following a turtle that pleasantly stroll along the corals.

Then in the afternoon we take the fast boat back, and very tired but happy, fall sleep on our seats all the way to Banda Aceh and work. Also to dream about one day returning to beautiful Sabang island, the westernmost part of Indonesia.

Riazi

I sit at my desk at night in Qala e Naw, and Riazi sits near me, sometimes talking, must of the time crying. His 16 year old son has died in a traffic accident, and he feels devastated by the loss. Moreover the driver of the truck with which his son collided is in jail, and Riazi must decide on his future according to Sharia law, which allows for the aggrieved to decide on the punishment, which could be very harsh, or reparations in  such cases.

I reason with Riazi that if the driver is in jail, also he will be in a sort of prison, and that it is better for him to accept the fact as an accident and let the driver go. Then I go home for a while, and when I return learn that the driver is out of jail, and Riazi thanks me for helping take the decision.

Pramita

Pramita is my name, a name with legends behind it,
Romance, feelings, the mind’s working at levels so deep,
Adventure, travel, curiosity, dreams of far away places,
Magic, charisma, charm, leadership qualities, liked by all,
In all aspects caring, truthful, tolerant, attractive,
The whole and the parts perfectly blended,
A goddess, full of mystery, power, loving, and wise.

Idul Fitri

I  have gone to Bala Morghab with Claudio, it is Idul Fitri, and there is not much we can do for work during the holidays. As is often the case for either of us, Claudio is sick with diarrhea, also sick with love for the girl of his dream in Italy, who likes him only as a friend and no more. 

 So being a poet as he certainly is, he writes her a message along the following lines, to congratulate her on her birthday: “I dreamed I was in the toilet with diarrhea, and you walked towards me wearing a bikini, and bringing in your hands a cake full of candles”.

On the same day we meet our neighbor, the mullah who is supposed to be the leader of the Talibans in the village, and I invite him for tea with the help of a translator. He laughs and says he can not come to our house, but will be glad to receive us on the next day to share tea and break the salted bread. Next day we go to the visitor’s room in his house, drink tea, eat bread and take some sweets as it is the custom, then leave to make space for others who also come to pay their respect to the mullah.

Adela

  Al atardecer, recordamos el comienzo del día, y sus trabajos,
  Deseamos, un vano sueño, volver al pasado, revivir sus luces,
  Enmendar errores, saborear las cosas por segunda vez. Más,
  La vida sigue, la luz se aleja, y las sombras abren un hueco, al
  Amor que comienza, pues la noche fue hecha para el, y solo el.

14/02/07

Sri Indah

Sri Indah is the name of my assistant Architect in Indonesia, and the meaning of the name is Beautiful Princess, which she certainly is.

 It’s the day of the ceremony for the inauguration of our houses at Blang Barandang, and Indah has been taking care of the process with help from others form the Meulaboh Office. I notice the meticulous preparation, everything perfectly fitting into place, nothing amiss, also with creativity and grace, and comment to her how proud I am and how deep my admiration for her and her work. 

 English does not have the proper words to express my admiration I say, so you should learn Spanish. Truly she is wonderful and I wish things could have been sometimes more harmonious between us, but maybe we are too much alike for that.

Ilha

Ihla en Mozambique es la manera mas usada de referirse a la Ihla (isla) de Mozambique, primera capital del territorio colonizado por Portugal en el este de África, hasta que esta fue trasladada mas al sur a Maputo la capital actual del país en 1898. 

 

Ahora declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, esta en su mayor parte deshabitada y abandonada. Desde lejos se aprecia una franja de terreno a unos cientos de metros de la costa, de alrededor de 1 kilómetro de largo por unos 300 metros de ancho. 

 La mitad de la isla es la ciudad europea de grandes casas y edificios que datan de los tiempos de la colonia, los mas antiguos hará unos 500 años, y los cuales están en su gran mayoría deshabitados y abandonados. 

 La otra mitad es una aldea africana con edificaciones de materiales poco perdurables, en las cuales vive la mayor parte de la población de origen africano.

A un extremo de la isla se encuentra una gran fortificación hecha con la finalidad de proteger la isla de los ataques desde el mar, y al exterior de la muralla del fuerte casi tocando el mar, una pequeña capilla, la primera edificación europea en el hemisferio sur se dice.

Llego allí por carretera desde Cabo Delgado, cruzando el puente que une la isla con el continente. Allí  voy a cenar en el único restaurante en ese tiempo abierto, de propiedad de una familia  establecida allí , la comida del mar excelente, lo cual es de esperarse por la influencia portuguesa.

Allí conozco un joven ingeniero australiano que gusta de viajar, por semanas y meses me cuenta, siempre me dice acompañado de una Biblia como compañía para no sentirse solo. Acordamos me acompañara a mi regreso a Pemba, para hacer snorkeling en los corales de Playa Wimbi, antes de seguir su viaje a Malawi en autobús.

Hay algunos edificios importantes en la ciudad, un museo, una iglesia, una plaza renovada en recientemente, y cientos de casas abandonadas, un espectáculo insólito, esperando que algun día Ihla de Mozambique vuelva a tener su antiguo esplendor y ser renovadas. 

Ibo

Ibo es una de las islas del Archipiélago de las Quirimbas, de ahí posiblemente la quirimbamba, cercanas a las costa de Mozambique en el norte. Por muchos años fue utilizada por tratantes de esclavos árabes como un centro de recolección de esclavos, de los capturados en la cercana firme, y de venta a los  tratantes que llegaban por mar.

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Al ser ocupada por los portugueses, los cuales tuvieron a Mozambique como una de sus principales colonias en África por varios siglos, estos continuaron en la misma con la trata de esclavos, haciendo además una pequeña ciudad, con un fuerte, iglesia y una prisión.

Siguiendo las instrucciones de una guía de viaje, viajo desde Pemba en la provincia de Cabo Delgado  hasta una aldea desde la cual es posible viajar en bote hasta Ibo, en los veleros típicos de la zona usados para viajar  de un lugar a otro o pescar.

 Hablo con un capitán de uno de los botes y lo convenzo de llevarme hasta allá, después de visitarlo en su casa africana propia de esa zona, completamente oscura por dentro aun en el día.

Otras personas se agregan al viaje y después de caminar hasta donde esta el bote partimos llegando a la isla en alrededor de una hora. En el bote tomo fotos de los demás con una cámara digital y quedan admirados de este nuevo juguete y de sus expresiones en la pantalla.

Al llegar a la isla recorro el pueblo tomando fotografías, hasta la hora de partida cuando me entero el capitán fue a visitar su segunda esposa que vive en la isla,  y un amigo que asumió se iba a quedar por la noche tomo el bote prestado para ir a otra isla. Por suerte otro bote llega del continente a la isla, y convenzo a capitán de llevarme de vuelta, todo el tiempo admirando la destreza de estos marineros del Archipiélago de las Quirimbas en el Océano Indico.

Tejidos Batak

 La mayor explosión volcánica de que se tenga conocimiento ocurrió hace unos 70,000 millones de años en Sumatra, tan grande que cambio el clima de toda la tierra por años, muchas especies desaparecieron, y a consecuencia se creo un lago llamado Toba al centro de la isla. En medio del lago eventualmente surgió una isla, Samosir, en la cual hay algunas aldeas batak, y algunos hoteles de cabañas para turistas.

Las artesanías más propias de los batak,  son los trabajos en madera y además los tejidos hechos a mano, estros últimos hechos sobre todo por mujeres, en algunas aldeas en las cuales es la principal actividad económica. 

Hacia allá me dirijo con el fin de adquirir algunos de estos tejidos en su lugar de origen, junto con algunos amigos conocí en el hotel donde me quedo, y después de visitar unas aguas termales a la falda de un volcán,  el agua demasiado caliente para ser soportada.

La arquitectura de la aldea  es a la manera tradicional, las casas levantadas sobre pilotes, con los techos curvos en su parte más alta, imitando la  forma de los botes tan usados para viajar de isla en isla desde lejanos tiempos.  Motivos tradicionales pintados decoran los grandes troncos que forman la estructura de las casas. 

 

En el exterior de las mismas se hacen los tejidos los cuales se exhiben colgando alguna que otra cuerda.

Compro algunos, incluyendo uno a una señora que mastica una sustancia de color rojo la cual le tiñe los dientes de ese color, y poco después partimos de regreso al hotel disfrutando del paisaje de la isla de Samosir.

Ambassador Giorgio

The Ambassador will go to Herat for a one week visit, and will stay in our house, the only one belonging to an Italian organization in the city. Before his arrival I go there to help on the preparations for his visit, and he comes with an entourage of 15 people, mostly from the security apparatus he needs for protection. Day to day he goes for meetings with local authorities or representatives of international organizations, and when he comes back to the house we sit for dinner or lunch, on a big table placed outside the house for the purpose, even if it’s winter and cold.

It is because of him I have been working in Kabul for a few years, due to his concern about the preservation of the oldest part of the city, the Asheqan Arefan Sector. I have been hired as an Architect to do some projects there, so that the place will be somehow upgraded, and any idea of demolishing the whole sector will be set back. He loves the old houses in the area, with their interior courtyards 3 stories high, a wooden curtain wall of ancient wood on all four sides.

Projects are done in the area and other parts of the city as well,  but his priority is always for the those in the old city which he follows closely, being Italian and in one of the oldest cities in the world, having a comprehension of the historical value and the need for preservation in kabul. 

So it is to Asheqan Arefan that he returns time and time again, to enjoy the visit to the old town so much in peril of being erased for ever by lack of awareness about its value. 

A true ambassador, he is always polite, having the right expression or word for every occasion, witty and with great sense of humor, used to and expecting to be always when present the center of attention. Soon he is replaced by another person, likable, but lacking many of those outward qualities that made Ambassador Giorgio seemed to be born for the position.

Paarijaata

Paarijaata, the night flower, in gentle breeze, far above the
Rishabha, or the highest mountains, at the heavenly city of
Amaraavati, to Naarada music’s playing, I calmly wait.
Manmatha, by himself he can not shake me, a descendant of
Ikshvaaku, bathed in golden light; but I will wear though a
Tilaka, for the rishi with the right tapasvini, then call him
Aaryaputra, never a Devba, as we sail in the Akshayapatra.

Priska

It’s the Italian national holiday, and there is an afternoon party at the embassy in Kabul. Many important guests are expected, and as it should be there are three afghan princesses on the ground also, granddaughters of the last Shad, dressed in those beautiful formal afghan silk dresses for girls, a joy for the eyes. There are two tents, one for afghan food, another one for the Italian food prepared by a chef brought especially for the occasion from Italy. Then its time to raise the Italian flag as part of the ceremony, and Priska is the one to do it. Dressed in black, she looks like the perfect choice to do this, a young girl, nice, proud and dignified.

After dinner we stay a long time chatting and drinking enough wine to make a difference in the inventory at the embassy cellar, with Claudio, Priska’s boyfriend, also Chiara, Steffen, and others, until the guards ask us to leave late at night. So we plan to continue the party next day, which is Friday and the weekly holiday in Kabul, at Chiara and Steffen’s house, eating, drinking, and playing volleyball, also with the staff of Handicap International, all handicapped, for which Steffen is the representative for the country. The Afghans, even with artificial limbs, play as good as anyone and to win, hating to loose, as is always the case with Afghans.

Dinastía Batak

Las tribus Batak, seis en total, prosperaron en el área cercana a la moderna ciudad de Medan y el Lago Toba. en Sumatra. Hará cosa de unos 500 años, un conjunto residencial fue construido para el rey que gobernaba en esa época una de ellas y sus descendientes, un edificio principal rodeado de pabellones en el estilo tradicional de la zona.

El edificio principal esta montado sobre pilotes de grandes troncos de árboles decorados con motivos tradicionales, en un primer nivel sobre el nivel del terreno.  A este nivel se accede por una escalera a lo que seria la residencia real, un salón alto a la entrada ,con un mezanine en el cual se guardaban las armas de la tribu, y el dormitorio del rey levantado sobre el piso para permitir a su guardia de seguridad dormir debajo.

Cruzando un hueco en la pared del fondo se llega a un gran salón, en el cual a la izquierda hay un sarcófago de piedra en el cual se guardaban los restos del último rey anterior. El resto del salón estaba ocupado por espacios para cada una de las esposas, veinte y cuatro en total, cada una con su cocina particular.

Todo el interior es muy oscuro, pues no hay ventanas y solo algunos intersticios en la pared para dejar pasar algo de luz. La madera del piso tiene franjas abiertas entre una tabla y la siguiente, por donde los restos de comida podían tirarse hacia el nivel inferior del terreno, en el cual se guardaban los animales para engordar y según dicen además los prisioneros.

A la independencia Indonesia el ultimo rey de esta dinastía Batak ya no vivía allí sino en Medan la ciudad mas grande de Sumatra, y lejanos estaban los tiempo en los cuales sus antepasados vivían felices en el bosque cazando, peleando con las tribus vecinas, y además con dos docenas de esposas.

Convertido al cristianismo, llevaba una vida mas parecida al de un burgués de clase media que la de un rey Batak a la manera antigua, hasta ser asesinado en los eventos que llevaron a la independencia lo que puso fin a la dinastía.

Ab Khamary

 

I go to Ab Khamari, a district in Badghis province, to check on the possibilities of doing some water projects in the area. It’s a very dry country, and the villagers are longing desperately for water, willing to help by any means available to make it possible with our cooperation. I see wells excavated by them going down many meters and more with no results, and the data we have is that in most cases even if the water is found, it will be salty water and not usable for most purposes. 

The water is not there and it shows in how poor the villages are, the houses small, a desolate place with no apparent present or future. My driver is from the region, and against my wishes, makes me go to his house and have lunch at the room reserved for visitors. 

 

I notice the beautiful carpets on the floor, even three layers of carpets one above the other, and he explains to me that in winter time it’s the thing to do, use the wool from the sheep to do this wonderful creations, far away from the dreariness and limitations of everyday life.

 I go back to Qala e Naw the main town in the province, frustrated by not been able to do much in this impossible situation, if there would be any water available, it would probably be salty, and further damaged if exploited , by been overused above its capacity to be naturally  replaced, as the population grows and demand increases.